Contexte mondial : l’IA fait grimper la demande d’électricité

Le constat

Partout dans le monde, les grandes entreprises technologiques construisent des centres de données pour l’intelligence artificielle. Leurs investissements ont dépassé 400 milliards de dollars américains en 2025. Ils devraient encore augmenter de 75 % en 2026. AIE

Ces centres consomment de plus en plus d’électricité. L’Agence internationale de l’énergie (AIE), une organisation internationale qui conseille les gouvernements, a publié en avril 2026 un rapport sur cette question : Key Questions on Energy and AI. AIE

Les chiffres

Pour se représenter

• Les centres de données du monde consomment environ deux fois et demie toute l’électricité vendue au Québec en un an. (Calcul : 485 ÷ 184,9 = 2,6.)
• Une seule armoire de serveurs d’IA, de la taille d’un grand réfrigérateur, pourrait bientôt demander autant de puissance que 65 maisons. AIE
• Une question simple à un robot conversationnel consomme moins d’électricité qu’un téléviseur allumé pendant le même temps. Mais générer une vidéo ou faire « raisonner » une IA peut demander des centaines ou des milliers de fois plus d’énergie. AIE

Ce qui ressort du rapport de l’AIE

• L’efficacité progresse vite, la demande encore plus vite. L’énergie nécessaire pour chaque tâche d’IA diminue d’au moins dix fois par année. Mais les usages se multiplient, et les nouveaux usages sont beaucoup plus gourmands. AIE
• Les centres se regroupent. Ils représentent 1,5 % de l’électricité mondiale, mais de 20 à 30 % dans certaines régions où ils sont nombreux. AIE
• Un exemple canadien. En Alberta, les demandes de branchement de centres de données ont atteint 16 000 MW, plus que la consommation maximale de toute la province. L’exploitant du réseau a dû imposer une limite temporaire. AIE
• L’acceptabilité sociale est un enjeu croissant. Selon l’AIE, « des collectivités s’opposent à des projets de centres de données », par inquiétude pour le prix de l’électricité et l’environnement. AIE
• Les prix de l’électricité ne montent pas toujours. Là où l’électricité manque, ces nouveaux centres peuvent faire grimper les prix. Là où il y a des surplus, ils peuvent au contraire mieux répartir les coûts. AIE
• Le Québec est cité en exemple. L’AIE mentionne la proposition d’Hydro-Québec de créer un tarif environ deux fois plus élevé pour les centres de données de plus de 5 MW. AIE
• Trois principes proposés. L’AIE recommande aux gouvernements de :
  • mieux planifier les projets et de répartir les coûts de façon équitable ;
  • rendre les centres de données plus flexibles, par exemple en réduisant leur consommation lors des pointes ;
  • montrer les bénéfices concrets de l’IA, « y compris à l’échelle locale ».
  • AIE

Au Canada et au Québec

• Le gouvernement du Canada veut développer une capacité de calcul en IA « souveraine », c’est-à-dire contrôlée au Canada. ISDE En septembre 2026, il a publié des principes : les centres de données ne doivent pas faire payer leurs coûts d’électricité aux Canadien·nes et doivent réduire leur consommation d’eau. ISDE
• Au Québec, Hydro-Québec prévoit que la consommation des centres de données pourrait être multipliée par sept d’ici 2035, pour atteindre près de 1 000 MW. Hydro-Québec
• Le Québec compte un peu plus de 80 centres de données, sans compter les mines de cryptomonnaie. Radio-Canada La Presse

Ce que disent les promoteurs

• L’industrie, représentée par Google et la Coalition des centres de données, s’oppose devant la Régie de l’énergie au tarif proposé par Hydro-Québec, qu’elle juge inéquitable. Google Coalition des centres de données Radio-Canada

Ce que disent les critiques

• Une quinzaine de groupes environnementaux québécois réclament un examen public général du BAPE sur l’industrie des centres de données. La Presse

Niveau de certitude

• Démontré : la consommation actuelle (2023-2025), mesurée ou estimée par l’AIE.
• Probable : les prévisions pour 2030. L’AIE présente plusieurs scénarios : entre 833 et 1 008 milliards de kWh. AIE